根管治療とは、歯髄（歯の神経）にまでむし歯が達した場合に行う治療のことです。歯髄にむし歯が達すると、非常に強い痛みが生じ、日常生活に支障をきたす恐れがあります。

根管治療では、歯の神経が入っている根管内の汚染組織を徹底的に取り除き、洗浄・除菌してから薬を詰め、その上に被せものをします。 根管は複雑な形態をしており、複数に分岐しているため、治療には高度な技術が求められますが、成功すれば歯を温存したまま歯の機能を回復できます。

根管治療では、最初に抜髄（ばつずい）という歯の神経を除去する処置を行います。

麻酔をしたうえで、むし歯の部分と、神経に被さっている硬い歯質を削ります。そして、歯の神経をファイルと呼ばれる針のような器具で徹底的に取り除きます。

麻酔をするため強く痛むことはありませんが、歯髄に炎症が起きている場合は、麻酔が効かない恐れがありますので、少しでも早く治療を始めることが重要です。

神経を取り除いて空洞になった根管に薬を詰めるために、根管を拡大します。

1本の歯に対して複数本の根管があり、分岐した根管をすべて拡大する必要があります。しかし、根管は狭くて暗いため、十分に拡大できないケースが少なくありません。そのため、十分な経験と高度な技術を持つ歯科医師の根管治療を受けることが大切です。

根管を拡大する際には、出血が止まらない、噛むと痛むなどの問題が起きて、根管の拡大に2～3回の通院を要する場合もあります。

拡大した根管に薬をすみずみまで充填すれば、根管治療は終了です。

根管の形態に適した根充材を詰めるために、拡大した根管のサイズを正確に計測する必要があります。もし、根管と根充材の間にすき間ができると、そこから細菌が再感染し、再治療を余儀なくされます。

根管治療後にズキズキと痛んだり違和感を覚えたりする場合がありますが、多くの場合は1週間程度で自然に治まります。まれに、痛みが長引いたり歯茎が腫れたりする場合がありますが、これは根管治療中に細菌が侵入したためです。

根管治療後に激痛を感じる場合は、治療を受けた歯科医院に相談してください。鎮痛剤や抗生物質の処方で対応できるケースがほとんどですが、洗浄と除菌を目的に再治療が必要になるケースもあります。